やはり東京が最強

今年で78歳になる朴虎吉は、若い頃の事故で片足が不自由になり、今は杖が手放せない。
だが、ネットの掲示板やSNSの世界では、自称「東大阪のご意見番PLおじさま」だった。
虎吉の書き込みは常に一貫していた。

「関西人が関東を救った事はあっても、関東人が関西を救った事なんて一度もないわ！渋沢栄一？あんなアホが阪急の創業者にいっちょ噛みしに来ただけやろ。トンキンの奴らは、いっつも美味いところだけ持って行きおる！」

彼にとって、近代日本経済の父と呼ばれる渋沢栄一すら、関西の発展にタダ乗りしたトンキンの象徴に過ぎなかった。
しかし、その夜、虎吉の投稿に対して、ある執拗な反論者が現れた。相手は歴史の史実を武器に、虎吉のプライドを根底から揺さぶる書き込みを連投してきた。

「おいおい虎吉、お前が誇る大阪の歴史はどうなんだ？弱兵で有名だった『大阪第四師団』を忘れたか？フィリピン戦でも大阪の連隊は戦う前から戦力外の予備隊扱い。実際に戦ってたのは、同じ第四師団でも和歌山の第六十一連隊だけや。臆病な大阪兵のせいで、巻き添えを食った和歌山の兵隊が不憫でならんわ」

虎吉は顔を真っ赤にしてキーボードを叩き返した。

「アホ言え！大阪が賢かっただけや！無駄な戦いはせんのが商人の街の合理主義や！」

だが、相手の追撃は止まらなかった。話はさらに泥沼のビルマ戦線へと飛び火する。

「その和歌山の部隊もな、ビルマの戦場ではボロボロやったんや。悲惨なインパール作戦の後、命からがら『白骨街道』を撤退できたのは誰のおかげか知ってるか？殿軍を務めてイギリス・インド連合軍の猛攻を命がけで食い止めた、北関東の兵隊たちのおかげやぞ。宇都宮第三十三師団、通称『弓師団』や」

相手はさらに、アメリカ陸軍軍事広報部が1945年5月に発行した『Intelligence bulletin』の一節まで引用してきた。

『日本の後衛隊（宇都宮第三十三師団）は、昼間は連合軍の前進を妨害し、夜間にその足止め用陣地が完全に包囲されたとしても、大きな損害を被ることなく撤退していく超人的な能力を示した。この活動により、日本軍部隊のかなりの割合が孤立化、その結果としての壊滅を免れている』

「栃木、群馬、茨城、福島の北関東の兵隊はな、京都や滋賀、奈良、そしてお前の大好きな和歌山の兵隊にとって、まさに文字通りの『命の恩人』ドスエ。関東人が関西人を救った決定的な証拠やないか。恩知らずの虎吉、これに何か言い返せるか？」

画面に並ぶ「戦功ゼロ」「臆病すぎて終戦まで戦力外」という文字が、虎吉の網膜を刺激する。
東大阪の狭い部屋にいながら、彼の精神は1945年のビルマのうだるようなジャングルへと飛ばされていた。
泥にまみれ、追撃に怯える関西の兵隊たち。
それを、寡黙で頑強な北関東の百姓出身の兵隊たちが、銃を構えて「ここは俺たちが食い止める、お前らは先に行け」と守っている光景が、勝手に脳裏に浮かんでしまう。

「……クソが！」

虎吉は杖を床に打ち付けた。
いつもなら「トンキンが捏造した歴史や！」と一蹴するところだが、米軍の公式記録まで出されては、さすがの彼も言葉に詰まった。

「和歌山も、もうちょっとシャキッと戦わんかい、ダボが……」

虎吉は独りごちて、痛む片足をさすりながら、今夜も関東への次なる反撃のネタを探すために、歴史サイトを巡回し始めるのだった。