産経抄 １月６日

　国民に高い人気を誇る日本のマラソン界にも、夜明け前の時代はあった。日本が初参加した１９１２年ストックホルム五輪にこぼれ話がある。マラソン代表に選ばれた選手が辞退を願い出た。「荷が重過ぎる」と。

　▼選手団長の嘉納治五郎は、意を尽くして翻意を促している。欧米との差を埋めるため、誰かが捨て石にならなければならない。「日本スポーツ界の黎明（れいめい）の鐘となれ」。
この一言で世界と戦う腹を固めたのが、今年のＮＨＫ大河ドラマの主人公となる金栗四三である。

　▼レースでは炎暑に苦しみ、２６キロ付近で意識を失った。棄権した金栗は「行方不明」の扱いとなり、現地では「消えたランナー」として語り継がれている。「人笑わば笑え。（中略）恥をすすぐために、粉骨砕身してマラソンの技を磨き、もって皇国の威をあげん」。

　▼レース翌日の日記にそう書き留めている（『金栗四三』佐山和夫著）。肝をなめるような執着が、箱根駅伝を生んだ経緯は多くの方がご存じだろう。昨年、相次ぎマラソンの日本記録を更新した設楽悠太、大迫傑の両選手は、箱根路を跳躍台にしたランナーである。

　▼どんな分野であれ、世界と渡り合う前段には数多の挑戦がある。死屍（しし）累々と築かれた敗北の山があり、それを乗り越えた先にしか夜明けはない。金栗が残そうとしたのは、記録ではなく、捨て石を恐れぬ意気に貫かれた「人」だろう。その足跡に教わることは多い。

　▼「行方不明」の５５年後、金栗はストックホルムでの記念行事に招かれゴールテープを切っている。記録は「５４年８カ月６日５時間３２分２０秒３」。ゴール後の所感が伝わる。「長い道のりでした。
この間に…６人の子供と１０人の孫に恵まれました」。公私に「人」を残した人である。