産経抄 １月２９日

　米プロバスケットボール（ＮＢＡ）のスーパースター、コービー・ブライアントさんの名前の由来は、よく知られている。元ＮＢＡの選手だった父親が、米国内の和風ステーキ店で食べた神戸牛（ＫＯＢＥ　ＢＥＥＦ）から名付けた。

　▼読み方だけ「コウベ」ではなく米国風とした。血統を守り大切に育てられた神戸牛は、米国人にとってあこがれのブランドである。２００９年に来日したオバマ大統領も外交ルートを通じて所望していた。

　▼名前の通り、ＮＢＡ入りするとたちまち才能を開花させた。所属チームのレーカーズを５度の優勝に導き、史上４位の通算３万３６４３得点を記録した。米スポーツ界では、マイケル・ジョーダンさんが「神様」とされる。その後継者として誰もが認める存在だった。

　▼もっとも、大きな挫折も経験している。ＮＢＡの参加が認められたバルセロナ五輪以来圧勝を続け、「ドリームチーム」と呼ばれた米国代表が、０４年のアテネ五輪では銅メダルに終わる。ブライアントさんの出場もかなわなかった。

　▼前年に婦女暴行罪で起訴されていたからだ。無罪にはなったものの、スターのイメージは引き裂かれた。４年後の北京五輪では、大車輪の働きで金メダル獲得に貢献する。歓喜の雄たけびを上げた姿は語り草である。引退後は女子バスケ界の発展にも尽力していた。

　▼ブライアントさんと１３歳の娘のジアナさんら９人が乗ったヘリコプターが２６日朝、ロサンゼルス近郊で墜落して全員が死亡した。
トランプ大統領とオバマ氏は、それぞれのツイッターで哀悼の意を表した。米国内の深刻な分断を忘れさせるほどの衝撃の大きさである。ニューヨーク・タイムズ紙は、それをケネディ大統領暗殺になぞらえていた。