6月30日

第１６７回芥川賞・直木賞の受賞作は、来月２０日に決まる。すでに発表されている候補作の作者を見ると、芥川賞はすべて女性、直木賞でも男性は一人だけだ。文学では「女流」という言葉が死語になって久しい。

▼一方、囲碁や将棋の世界では今も健在である。囲碁の女流棋士になる道は、一般採用枠のほかに「女流枠」がある。女流棋戦はもちろん、ほとんどの一般棋戦で男性の棋士と同じ扱いを受ける。昇段の規定も同じだ。

▼３年前に史上最年少の１０歳でプロ入りを果たした仲邑菫二段の場合は、別の「英才枠」だった。若き天才を見つける目的で新設されたもので、無試験である。昨年は４３勝１８敗と男女を通じて３位の勝ち星を挙げた。今年に入っても、女流名人戦の挑戦者に名乗りを上げるなど、期待通りの活躍である。

▼将棋界ではプロ棋士と女流棋士は明確に区別される。段位の制度も異なる。棋士になるには養成機関である奨励会の三段リーグ戦を勝ち抜くか、編入試験に合格するしかない。女流のタイトルを総なめにしてきた里見香奈女流四冠（３０）でさえ、奨励会ではあと一歩のところで涙をのみ、年齢制限で退会している。ところがその後の好成績によって、このたび編入試験の受験資格を得た。

▼女性に門戸を開く囲碁界に対して、将棋界は実力主義と男女平等を徹底しているといえる。実は囲碁、将棋ともに、競技人口の減少に苦しんできた。女性の活躍によって人気復活を図りたい思惑は共通している。

▼８月に始まる若手棋士５人との試験対局で３勝すれば、史上初の女性の「棋士」が誕生する。里見さんは「静かに見守って」とのコメントを発表しているが、藤井聡太フィーバー以来の盛り上がりは間違いない。