南太平洋に浮かぶミクロネシア諸島のピンゲラップ島は、
別名「The Island of the Colorblind（色を識別しない人たちの島）」と呼ばれる。
これは英国の神経学者オリバー・サックスが1996年、人間の脳に関する自著で使った呼び名で、
この島に先天的に色の見えない住民が比較的多いことに由来する。

　同島がこうした遺伝的背景をもつようになったきっかけは、一説によると、
1775年の猛烈な台風によって人口が一時的に激減したことにあるという。
この台風を生き延びた島の統治者が、1色覚（色を識別しない視覚）となる希少な遺伝子を有しており、
やがてその遺伝子が後の世代に受け継がれていくこととなった。

　今も島民の10％ほどが1色覚の遺伝子を持っていると考えられており、
その割合は、一般に3万人に1人とされる発現率に比べて極めて高い。

ベルギー人写真家のサンヌ・デ・ヴィルデ氏は、ピンゲラップ島と色覚多様性の概念に発想を得て、
遺伝をテーマとした一連の作品を製作している。
2015年に島を訪れた際、彼女は色を判別しない人々の目に映る世界を表現するシリーズ写真を撮影した。


　一部の作品は白黒写真だ。しかし彼らの中には、赤や青などをかすかに知覚できる、
1色覚とは異なるタイプの人もいた。そこで彼女は赤外線で撮影できる装備やレンズを用いて、
特定の色を変化させたり、弱めたりして撮影を行った。
さらにその後、色を判別しにくい人たちに、できあがった写真に水彩絵具で着色するよう依頼し、
彼らには世界がどのように見えているのかを表現してもらった。

言うまでもなく、目で見たことのないものを理解することは容易ではない。
たとえば白と黒しか知らない人にとって、オレンジ色とはいったい何だろうか。
「色とは、それが見えない人にとっては単なる言葉に過ぎません」とデ・ヴィルデ氏は言う。

島から戻った後、彼女は立ち位置を逆転させる試みとして、オランダのアムステルダムにある自身のスタジオで、
色覚多様性を疑似体験するインスタレーションを行った。
来場者は、色を認識しにくくする効果を持つ照明に照らされた部屋の中で絵を描く。
部屋を出た人々は、自らが描いた作品の鮮やかな色彩に驚かされるという仕掛けだ。

「私が目指すのは、人々に新しいものの見方、世界との関わり方を体験してもらうことです」と
デ・ヴィルデ氏は言う。彼女はこの他、アルビノや小人症などを扱うプロジェクトも手掛けており、
それらも同じく遺伝、地理、社会的なレッテルに関わるものだ。

しかし、視覚あるいは目は、世界と最初に交流する手段だ。
色に関する今回のプロジェクトは、つまり、物事のとらえ方についてのプロジェクトであり、
2人の人間が同じ存在ではあり得ないことを示すプロジェクトでもある。

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