■一生衰えない「思考力」を手に入れるには？

集中力がないことを十分自覚していて、いつもそれを人に責められて悩んでいる方にとっては、
非集中が貴重なスキルだというのは朗報だろう。
そういう方々にとって大事なのは、非集中力を暴走させる代わりに磨き、生活のなかで上手に活かしてやることだ。

　オーケストラを例に取ろう。
オーケストラのメンバーは自分の受け持つパートの演奏を習得するために練習を積む必要がある（集中）。
しかしコンサートでは、個々人が自分の専門技術と音色を全体に溶けこませられなければならない（非集中）。
譜面を追って音楽を演奏するだけの集中力と、指揮者にときどき目をやりながら、
お互いの音色に耳を立てて一緒に音楽をつむいでいくだけの非集中力が必要になる。
過剰な集中を断ち、まわりの人々と音色を融合させるのは、まぎれもないスキルだ。

　スポーツも同じだ。たとえば、テニスが上達するためには（もちろん、体力は十分にあるものとして）、
いくつもの具体的な技術を集中的に練習する必要がある。ショットの種類に応じたラケットの握り方。
フォロースルーの方向。体に対する足の位置。サーブ時のトスの高さ。
ボールを思いどおりの場所に打つための打球の強さ。そして、ゲームで繰り返し実戦感覚を磨く必要もあるだろう。
こうした動きを体に覚えさせるには長時間の集中的な練習が欠かせないが、
そうするうちに脳内にテニスの動きの青写真ができあがる。

　いったんそれを信頼できるようになれば、試合中はボールをしっかりと見つめ、
体に今まで学んだ動きをさせるだけでよくなる。つまり、非集中のスイッチを入れるわけだ。
非集中の状態になると、意識的にどうしようと考えなくても、
体がボールを思いどおりの場所に運ぶための無数の小さな調整を自然と実行してくれるのだ。

　ごく大ざっぱにいえば、非集中とは、脳がいざというときにすぐさまフル回転し、
創造力を発揮できるよう、脳をリラックスさせるプロセスだ。
これは決して希望的観測ではなく、神経学できちんと証明されているれっきとした事実なのだ。

非集中の状態になると扁桃体の活性化が抑えられ、心がリラックスする。
前頭極が活性化し、創造力が高まる。前島の活動が高まり、自己認識が強化される。
「楔前部（けつぜんぶ）」と呼ばれる脳の部分（人間を自意識過剰にする「観察自我」）の影響力を制限する
（これはつまり、先ほどから言っているヴァイオリニストやテニス選手のフル・パフォーマンスを発揮する能力だ）。
前頭前皮質の活動を取り戻し、思考をフル回転させ、疲労を抑制する。
長期記憶を向上させ、重要な経験を引き出せるようにする。

　そして、もっとも一貫していて強力な影響は、
おそらくデフォルト・モード・ネットワーク（DMN）の活動を高めることだろう。
DMNとは安静時に活性化し、集中的なタスクに取り組んでいる最中に通常不活発になる脳の一連の領域だ。
いわば「非集中ネットワーク」とでも呼ぶべき領域だが、集中するうえでも非常に重要だ。
たとえば、集中的なタスクに取り組んでいる最中にDMNが不活発にならないと、集中力が阻害されてしまう。

　研究によると、日頃から「集中」と「非集中」の両方のタイプの活動で脳を鍛え、
認知的予備力〔いわば知能の蓄えのことで、日頃から頭を使っている人はボケにくいとされる〕を蓄えておけば、
いざ脳に多少の問題が起きても耐えることができる。
簡単にいえば、非集中によって、生涯にわたってあなたの脳の思考能力を保つことができるわけだ。
そして、非集中の力を活かすようライフスタイルを見直し、脳を鍛えれば、
あなたが思うよりも早く変化を感じられるだろう。

■脳を操るのは、「あなた」自身である

　脳の回路は、情報を認識する部分、情報を読み出す部分、想像をつかさどる部分というように、
おおむね機能別に配列されている。機能は別々だとしても、人間が思考しているとき、
つまり何かを創造したり、学んだり、複数の物事を同時に実行したり、問題を解決したりしているとき、
それぞれの機能は連動する。ニューロンが“腕”や“足”を伸ばし、
すばやく優雅な身のこなしで互いに絡みあうのだ。時に、脳のダンサーたちは頼りあい、
交代で機能を実行してエネルギーを節約することもある。
新たに感知、反応、行動を行うたび、ニューロンどうしの通信や接続、つまり振付が変化する。

続きはソースで

ダイヤモンド・オンライン
http://diamond.jp/articles/-/163543