（ＣＮＮ） 人類として初めて火星に降り立つのは、男性ではなく女性になる可能性が大きい――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジム・ブライデンスタイン局長が、このほどそんな見通しを明らかにした。

ブライデンスタイン局長は科学技術をテーマにしたラジオ番組「サイエンス・フライデー」にゲストとして出演し、火星に人類として初めて降り立つのは女性になりそうだと語った。

同局長によれば、ＮＡＳＡが計画している火星への有人飛行では、女性が最有力候補になっているという。ただ、特定の人物の名は明かさなかった。

さらに、月を目指す次の有人飛行についても、女性が参加するかどうかをツイッターのユーザーから尋ねられて「もちろん」と答え、次に月へ行くのも女性になるだろうと話している。

今月末にはＮＡＳＡのアン・マクレーン宇宙飛行士とクリスティーナ・コック宇宙飛行士が、初めて女性だけで船外活動を行う。船外での活動は数時間を予定している。

マクレーン、コックの両氏が参加した２０１３年の宇宙飛行士養成課程は、受講者の半数が女性だった。この年はＮＡＳＡ史上最高となる６１００人が応募していた。フライトディレクターの養成課程も、直近の受講者は５０％を女性が占めたという。

ＮＡＳＡで初めて６人の女性宇宙飛行士が誕生したのは１９７８年。今では現役宇宙飛行士の３４％を女性が占める。

ブライデンスタイン局長は、「ＮＡＳＡは幅広い多様な人材の活用に努めており、女性が初めて月に降り立つ日を心待ちにしている」とコメントした。

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