西オーストラリア大学などの研究チームは、地球温暖化によって海水温が上昇すると海藻のコンブの分解が速くなり、二酸化炭素（CO2）を貯留する能力が低下する可能性があるとの分析を発表した。海藻など海の生態系にCO2が吸収される「ブルーカーボン」の役割が脱炭素の面で注目されているが、2050年までに海水温がセ氏0.4度上がるとコンブの炭素貯留は9%減ると予測した。

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実験場所の一つ、ノルウェーの海のコンブ=Thomas Wernberg氏撮影

北米や欧州の計12地域、35カ所で野外実験をおこなった。2種類の新鮮なコンブの断片を、水と微生物は通れるが大きな草食動物は入れないメッシュの容器に入れ、海底に4～18週間沈めておいた。コンブの分解される速度や炭素量などと海の気候の関係を調べた。海水温は地域によって大きく異なり、平均で6～21度と幅があった。

ポルトガルなど海水温が高い地域でコンブは速く分解され、アラスカ湾など水温が低い地域では遅かった。海水温と分解速度の関係から海洋温暖化の影響をモデル分析すると、コンブの分解が加速し、炭素の貯留が減る可能性があることが分かった。海水温の0.4～2.7度の上昇で、炭素の貯留は9～43%減少すると予測した。

ただ、冷涼な高緯度の地域では温暖化に伴ってコンブが今後増加し、そこでは分解速度が遅いため、ブルーカーボンの役割が大きくなる可能性もあるという。日本のような温帯地域では、海洋温暖化が進む中でブルーカーボンの能力が低下してしまう可能性を考慮しながら、対策や活用に取り組む必要がありそうだ。

2022年9月5日 13:23
日本経済新聞
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