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炎症を抑える「リグネース1」というたんぱく質が少ない人ほど、がんが悪化しやすい傾向があることに注目した。

 膵臓がんを発症するマウスでリグネース1を作れなくすると、がんの発症や進行が早まり、本来、がん細胞を攻撃するはずの免疫細胞が、逆にがんを保護して悪化を促していた。

 さらに、がん細胞内でリグネース1が分解されて炎症が進むと、別のたんぱく質が大量に作られ、この免疫細胞を膵臓に呼び込むことも判明。リグネース1の分解を抑える治療薬の候補は複数あり、チームは今後、動物実験で効果を確かめたいとしている。