三原色の色フィルタ （ Y 、M 、C ） の分光透過率特性は、模式的に示すと右図の様になっています。
黄フィルタ ( Y ) は、可視域短波長成分（青に見える成分）を吸収し、中波長および長波長成分（緑および赤に見える成分）を透過します。
マゼンタフィルタ ( M ) は、可視域中波長成分（緑に見える成分）を吸収し、短波長および長波長成分（青および赤に見える成分）を透過します。
シアンフィルタ ( C ) は、可視域長波長成分（赤く見える成分）を吸収し、中波長および短波長成分（緑および青に見える成分）を透過します。
可視域全体に亘ってエネルギーが概ね均等に分布している白色光 ( W ) がこれらの色フィルタの重ね合わせに入射する場合を考えます。
シアンフィルタ （ C ） と黄フィルタ （ Y ） の減法混色
白色光をシアンフィルタ ( C ) に入射させると、長波長光 ( R ) は吸収され、単波長光 ( B ) と中波長光 ( G ) が透過されます。この透過光（ B + G ）が次の黄フィルタに入射することになります。黄フィルタはシアンフィルタ ( C ) からの透過光の内、短波長光 ( B ) を吸収し、中波長光 ( G ) を透過します。
黄フィルタ ( Y ) は長波長光 ( R ) も透過するのですが長波長成分 ( R ) は既にシアンフィルタ ( C ) でカットされていますので、結局、両フィルタを重ねたときに透過するのは、共通に透過する波長域、すなわち中波長域の光 ( G ) だけとなります。その結果、M 錐体が強い刺激を受けるため、「緑色 ( G ) 」に見えることになります。 （ C ＋ Y ＝ G ）