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//マウスの小脳が応答した日。生体と機械の境界が溶ける瞬間
生成された電気信号が、単に波形の上で生体に似ているというだけでは不十分である。研究チームは、神経生物学の権威であるIndira M. Raman教授の協力を仰ぎ、開発した印刷ニューロンが生きた組織と実際に通信できるかの検証に挑んだ。
実験の舞台となったのは、マウスの小脳からスライスされた生きた脳組織である。小脳は運動の統合やタイミングの制御を司る精緻な神経回路を持っている。研究チームは、人工ニューロンが生み出した電圧スパイクを、直接マウスのニューロンに入力した。結果は明白だった。人工ニューロンから発せられた信号は、生体ニューロンの電圧スパイクのタイミングや持続時間といった生物学的な時間スケールと完全に同期し、生きたニューロンの活動を確実に誘発したのである。
これは、金属酸化物や有機材料が陥っていた「速すぎる・遅すぎる」という時間スケールの壁を打ち破った決定的瞬間である。生きた細胞が、プリント基板上の無機的なインクから発せられた電気パルスを「同胞からのメッセージ」として認識し、それに応答したのである。信号の多様性を一つの素子で表現できるようになったことで、これまでのシステムでは数十個のトランジスタを必要とした複雑な計算処理を、極めて少数の印刷部品で代替できるようになった。