「宇宙にあるすべては、目に見えないほど小さな”弦（ひも）”の振動でできている」——ひも理論（弦理論）とは、そういう有名な仮説です。
私たちの体も、机も、空気も、細かくたどっていくと「原子」という小さな粒にたどり着きます。
その原子の中心には「陽子」などの粒があり、陽子はさらに「クォーク」というもっと小さな粒からできています。
ところが弦理論が語る弦は、その比ではありません。
物理学には「プランク長」と呼ばれる、「ここから先は”距離”という概念そのものが怪しくなる」とされる長さがあります。
その大きさは約 1.6 × 10⁻³⁵ メートル。
陽子と比べても、さらに約1垓（がい）分の1という小ささです。
弦は、まさにこのプランク長あたりの、想像を絶するスケールに潜んでいると考えられています（※厳密には多少ずれますが、”けた”レベルではほぼ同じです）。
そして、この小ささこそが、弦理論の正しさを確かめるうえで大きな壁になっていました。
科学では、仮説が正しいかどうかは、最後は「実験」で確かめられます。
たとえば「物体は本当に原子でできているのか？」という問いも、20世紀初頭、アインシュタインが理論で道を示し、ペランらの実験が「YES」と決着をつけました。
特に近年では、ナノチューブに閉じ込めたクリプトン原子が動くようすを、高エネルギーの電子線でリアルタイムに撮影するところまで来ていおり、視覚的にも「原子の粒が動いている」ことを実感できるようになってきました。