山下は、中国版ツイッター「ウェイボー」を２０１８年６月に、「インスタグラム」を１９年５月に開設している。フォロワー数はそれぞれ約１７６万人、約５１４万人と絶大な数を誇っているが、海外ではこのフォロワー数がキャスティングの重要な判断材料になるのだ。

「山Ｐの強い海外志向はよく知られていますが、所属タレントの世界進出は、生前のジャニー喜多川さんの夢でもありました。それを知っているタッキーが山Ｐに特例で認め、託したのです。だからこそ、１９年５月に公開された中国映画『サイバー・ミッション』の前に『ウェイボー』を、今年６月に世界公開された配信ドラマ『ＴＨＥ　ＨＥＡＤ』の前に『インスタグラム』を開設して準備してきた。いわば、山Ｐが切り込み隊長でした」（同関係者）

　それがストップした上に、退所すればすべてがパア。滝沢副社長の怒りは察するに余りある。そこで期待を裏切った山下の役割を、なかったことにするプランＢを発動するという。山下の存在を抹消する、言ってみれば〝刺客〟として、インパクト抜群の新切り込み隊長を据えるのだ。

「キムタクですよ。ジャニーズは、グループ単位ではＳＮＳをやっていますが、個人として認めているのは、山Ｐに続いてキムタクが２人目。すでに『ウェイボー』『インスタグラム』も開設し、フォロワー数も２５１万人、２７５万人と申し分はない。山Ｐを見限り、タッキーはキムタクに夢を託すことになるのではないか」（同関係者）

　確かに木村拓哉なら、存在感はピカイチで「切り込み隊長・山下」の記憶を吹き飛ばし、なかったことにできそう。

　山下は「ちょ、待てよ！」と言いたい！？