2018/09/25 09:15プレジデントオンライン

イーロン・マスクや堀江貴文などの起業家・投資家が興味を示す宇宙産業。日本に世界で初めて、人工流れ星のビジネス化に挑戦する女性経営者がいる。ゴールドマン・サックスに勤めていた彼女が、宇宙ベンチャーをはじめた原点とは──。
■ホーキング博士が教えてくれた宇宙

【田原】岡島さんは人工の流れ星をつくってビジネスにしようとしている。宇宙や星に興味を持ち始めたのはいつからですか？

【岡島】宇宙に興味を持ち始めたのは、中学生のころです。『ホーキング、宇宙を語る』を読んで、宇宙ってすごいなと。宇宙といっても、星座はあまりわかりません。関心があったのは、ビッグバンやブラックホール。私たちが知っている物理の法則を超えた何かがあるというスケールの大きさに魅かれました。

【田原】東大の天文学科にお入りになる。何をやろうとしたんですか。

【岡島】最初は、宇宙がどうしてできて、どうなっていくのかという宇宙論を組み立てる勉強をしたかったんです。でも、理論は本当に頭がよくないとできなくて、私はついていけませんでしたけど（笑）。

【田原】でも、大学院に進んだ。院では何をされたのですか？

【岡島】研究テーマは観測的宇宙論。宇宙論はさまざまな理論で構築されていますが、その確からしさを観測で証明するのが観測的宇宙論です。

【田原】観測したら理論が間違っていることもあるわけだ。

【岡島】たまにそういうこともあります。だいたいは理論を裏付けるデータが出てきますが。

【田原】その分野はどの国が進んでいるんですか。

【岡島】アメリカです。天文学の研究は望遠鏡にお金がかけられる先進国でないと難しくて、中心はアメリカとヨーロッパ、日本です。

【田原】学生時代には起業をしていたそうですね。そのころから起業家になる選択肢も考えていた？

【岡島】学生時代の起業は完全に成り行きです。アルバイトを探していたら、ある会社から「理系だからプログラミングできるでしょ」と言われました。私はプログラミングができないので、
仕事を受けて同級生に回していたら、それがけっこう評判がよかった。最初は任意団体でやっていましたが、次第に取引先が大企業や上場企業になってきて、法人格を取らざるをえなくなって。
そうした流れで会社をつくったので、もともと起業家になろうと考えていたわけではありません。大学4年生のとき売り上げ1億円までいきましたが、院ではドクターに専念したかったので、その会社からは離れました。

【田原】院を修了して、ゴールドマン・サックスに入社する。どうして？

【岡島】研究者に向いてなくても、天文学に貢献したい気持ちは強く持っていました。そのときふと思い浮かんだのがファンドでした。
天文学などの基礎科学研究は主に公的資金で賄われています。お金がお金を生むところを知れば、公的資金以外の道で自分も何か貢献できるんじゃないかなと思ったのがきっかけです。

【田原】ゴールドマン・サックスではどんなことをしていたのですか。

【岡島】東京のオフィスに勤務して、不良債権や投資案件についてエクセルでデューデリ（デューデリジェンス：資産調査）の資料をつくっていました。楽しかったですが、リーマンショックがあって大量の人が辞めざるをえなくなった。私もそれで退職。在籍は1年くらいです。

【田原】リストラがなければ辞めてなかった？

【岡島】いや、どちらにしても何年か後には辞めるつもりでした。そのころには流れ星をやろうと考えていましたから。

【田原】そこを聞きたい。岡島さんが流れ星に目をつけたのはいつですか。

【岡島】きっかけは獅子座流星群です。2001年は三十数年に1度の当たり年。当時は大学在学中でしたが、千葉の友達に車を出してもらってみんなで見にいきました。

【田原】それで感動して、流れ星を再現しようと？

【岡島】感動したのですが、イメージとは違いました。流星群というからシャワーみたいに降ってくるところを想像していましたが、実際は10分に1個、ポツンと流れる程度。それを見て、同級生たちと、「もっと一気に降ればおもしろいよね」
「流れ星はチリくらいの大きさだから、人間でもつくれるんじゃないの」と妄想レベルで話していました。その妄想が頭から離れなくて、いつかやってみたいとずっと考えていました。

■ゴマ粒の大きさでも、明るく光る
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