【特集】廃番の危機から奇跡の復活！～ウタマロの秘密に迫る：読んで分かる「カンブリア宮殿」 [朝一から閉店までφ★]

2023.2.2

シャツの襟、食べこぼし...驚くほど汚れが落ちる！

静岡・裾野市にある少年野球チーム。メンバーの1人、遠藤さんのお宅にお邪魔した。練習後、ユニホームの膝は真っ黒だ。母親の美保さんが取り出したのは緑色の「ウタマロ石けん」。汚れに直接こすりつけてもみ洗いし、その後、洗濯機で洗うと、泥汚れがきれいに落ちる。子どもが服にこぼしたミートソースの汚れや夫のワイシャツの首の汚れも、ウタマロでひと手間かけてから洗うときれいに落ちる。

今では野球チームのお母さん、全員が愛用している。

ウタマロは釣り人にも人気だ。釣り人を悩ますのが魚の匂い。クーラーボックスに水をはり、使用したグローブやタオルにウタマロをこすりつけ、もみ洗いしていく。これで匂いもきれいに落ちる。

埼玉・所沢市のスーパー「西友」小手指店では、ウタマロ石けん」が山積みになっていた。通りかかった客が次から次へとカゴに入れていく。ウタマロは年間に1200万個が売れる、隠れた大ヒット商品なのだ。

「他の衣料用洗剤に比べてダントツで売れています」（店長・高見昭人さん）

大手からも部分洗い用のさまざまな液体洗剤が出ているのに、なぜ昔ながらの固形石鹸が売れているのか。

「『汚れが落ちる』というのが口コミでかなり広がっている。ワゴンに大量陳列したところさらに売り上げが上がりました」（高見さん）

ネットには裏技を教えてくれるサイトまで登場。例えば細かく砕いて粉状にすれば塗りにくい運動靴も楽々洗える。ピーラーで薄くスライスし、濡らして貼り付けてこするという方法も。「持ちにくい」という声には、100円ショップで売っているバターケースにカットしたウタマロをセット。こうすれば使う時は回せば出てくる......。こうした使い方がSNSでどんどん広まっている。

ウタマロには液体版の「ウタマロクリーナー」もあり、キッチンや床、浴室など、さまざまな場所で使える。

洗濯石鹸一筋103年～汚れを落とす秘伝あり

「ウタマロ石けん」を作っているのは大阪市生野区にある創業103年の老舗石鹸メーカー、東邦。従業員58人の小さな会社で、売り上げの8割はウタマロシリーズが占めている。会社にはウタマロを使った人からの感謝の手紙が山のように届いていた。

「『あまりの感動にペンをとりました』とわざわざ書いてくれて、逆にこっちが感動する」と言うのは東邦の4代目・西本武司（42）だ。

「100年前からずっと洗濯石鹸を作り続けてきた会社ですので」

愛用者からよく聞かれるのが「柔らかくて溶けやすい」という声だ。汚れ落ちのポイントは柔らかさ。その秘密は製造工程にある。

まず作るのが石鹸の素。手洗い用とは違う中和法という方法で汚れ落ちに特化させている。これを職人が、その日の天候や気温に合わせて微調整し、水分を抜き過ぎないように乾燥させる。
石鹸の成形で使うのはイタリア製の特注マシーン。柔らかい素材でもしっかり作れるよう、この機械も独自に調整している。「柔らかさを維持しながら生産速度を上げるのが難しい。『ウタマロ石けん』はこの工場でないと作れない」と言う。

さらに研究室で日々行われているのが原料の組み合わせの追求。石鹸の主な原料は脂肪酸と水酸化ナトリウムだが、脂肪酸にはさまざまな種類があり、組み合わせによって汚れ落ちが変わる。それを試し続けているのだ。

「時代と共にお客様が悩む汚れも変わるので、細かい変更を何回も積み重ねて、随時マイナーチェンジをしながらやっています」（西本）

ウタマロの誕生は66年前。かつては製造中止の危機に陥るほど低迷したが。なぜか今、販売数は急拡大している。

「お客様の純粋な口コミを大事にして危機を乗り越えてきた商品です。お客様が主役になってどんどん広がることが、ウタマロにとっては自然なことであり、大切なことでもある」（西本）

廃番危機からの復活～「魔法の石鹸」誕生秘話

山梨・甲斐市のショッピングモール「アピタ」双葉店に東邦の営業担当、門脇将志がやってきた。

売り場に立ってウタマロカラーのエプロンをつけると、実演販売が始まった。だが集まってきた客に、門脇は売るのではなく、試供品を手渡した。実演販売は売るのが目的ではない。試供品を配ってウタマロファンを増やすのだ。中でも一番のターゲットが店員だ。同店の一瀬佳子さんは「もちろん使っています。いいですよ、汚れが落ちて」と言う。
https://www.tv-tokyo.co.jp/plus/smp/business/entry/2023/027376.html