【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のブライデンスタイン長官は１３日、将来の月や火星への有人飛行を視野に開発中の大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」について、来年６月に計画する月周回無人飛行での使用は難しいと表明した。その上で、民間が開発した既存ロケットによる計画実行も検討していることを明らかにした。

　ＳＬＳは米ボーイングが製造。欧州宇宙機関（ＥＳＡ）と共同開発した宇宙船「オリオン」を搭載し、スペースシャトルの後継機として国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への要員輸送のほか、月や火星の有人探査に活用する構想だが、計画は遅れている。

　１３日の米上院商業科学運輸委員会で、ブライデンスタイン長官はＳＬＳが来年６月には間に合わないことを認めた。その上で「来年６月の月周回は実施すべきだし、可能だ」と指摘。「あらゆる選択肢を検討中で、その中には民間ロケットの活用も含まれる」と語った。　

　ＳＬＳの代わりに使用するロケットについて、ＣＮＢＣテレビは、米宇宙企業スペースＸの「ファルコンヘビー」のほか、ボーイングと米ロッキード・マーティンの「デルタ４ヘビー」が候補だと報道。ファルコンヘビーはロケットを回収して再利用できるため、費用の点から「スペースＸが先行しているようだ」と伝えている。

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乗りものニュース
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