表面プラズモンポラリトンは金属表面や金属と誘電体の界面近傍に局在し、光を発することなく伝搬するため、その様子を直接観察することは容易ではない。特に、実際のデバイスで用いられる誘電体保護膜や機能性材料に埋もれた内部界面を観察することは困難だった。そこで研究チームは今回、「量子ドット薄膜」を利用した、通常の光学顕微鏡による簡便かつ高精度な表面プラズモンポラリトン可視化手法の開発に取り組んだという。