ハッブルの過去データに天の川銀河外初の球状星団ストリーム候補、ダークマター測定に新手法
2026年8月15日 20:51
https://www.zaikei.co.jp/article/20260815/865791.html
天文学者チームは、ハッブル宇宙望遠鏡の過去のデータから、天の川銀河の外では初とみられる球状星団由来の「星のストリーム」の証拠を発見した。1億1500万光年離れた銀河の周囲で確認されたこのストリーム候補の形状をモデル化することで、これまで測定が困難だった銀河のダークマターハローの質量と密度分布を推定した。この成果は、今後の広視野宇宙望遠鏡によるダークマター研究に新たな道を開く可能性がある。ただし、研究チームは別の現象である可能性を完全には排除しておらず、確定には追加観測が必要としている。
コペンハーゲン大学のJulie Kiel Holm氏とデンマーク工科大学のSarah Pearson氏が率い、ノースウェスタン大学天体物理学学際的探査研究センター（CIERA）のTjitske Starkenburg氏らが共著者として参加した国際チームによる研究成果は、8月12日付のNature誌に掲載された。論文は、銀河系外にある球状星団ストリームの初の証拠を提示するとともに、ストリームから超広がり銀河のダークマターハローを制約する初の事例を示している。
この発見は、新しい望遠鏡を新しいターゲットに向けたことから始まったのではなく、NASAの公開アーカイブにすでに保存されていた画像を詳細に調べることから始まった。共著者であるアリゾナ大学のDavid Sand氏とCatherine Fielder氏は、2022年9月にハッブル宇宙望遠鏡（HSTプログラムID 16890）を用いて「UGC 9050-Dw1」と呼ばれる超広がり銀河（UDG）を観測し、2023年にその球状星団集団に関する研究を発表していた。その後、共著者のDavid Hendel氏がこれらの画像を詳しく調べたところ、銀河の星団候補の一つから湾曲して伸びる、かすかで細い弧を発見した。これは潮汐ストリームと整合する構造だった。