４月上旬から導入された「スマスロ北斗の拳」が絶好調だ。増産で大増台は決定的、中古価格は青天井。導入からひと月となるが未だにホールへ行っても簡単には座れない。今回の「北斗」がここ数年のパチスロの中でも一番のヒットというのは最早間違いない。

内規変更、規制強化、新規則施行、コロナ禍……ボロボロだったパチスロ市場もようやく復活し、パチンコ業界は冬が過ぎてようやく春が来る。

というのが理想だと思うが実際のところはまだまだ閉店ラッシュは止まっていない。４月も２０軒以上が閉店し、今年に入ってからの閉鎖件数は２００を超えた。ＧＷにあわせて新規店舗も出てきているが営業店舗数は減る一方で、ＧＷ明けに閉店を告知する店舗が出てくればＧＷ明け一発目のニュースが「営業店舗数７０００割れ」濃厚な状況だ。

何故閉店が続くのか、ヒット機が出てもダメなのか。

理由は様々で、まずスマパチやスマスロを入れるだけの体力がない店舗。そりゃあヒット機が出ても関係ない。限界が来れば閉店となる。続いて高齢化や後継者不足で営業継続を断念するパターン。悪くない店は他のグループに売れるが手の施しようがない店は閉めるしかないので店舗数は減少する。

そして一番厄介な理由は「ユーザーが増えないから」。「北斗」を大量に導入し、設備も更新し、想定通り「北斗」が大ヒット。しかし客数にほとんど変化がない。競争が激しく人気機種の設置台数や設定状況で客数が増減する都心部の駅前店舗は恩恵を受けているかもしれないが、地方の郊外店などユーザーが固定されている店舗ほど店内で客が移動しているだけ、と。

増えた費用は常連から回収するしかない。ここ数年は利益を取りすぎていると業界内でさえ言われているのにまだまだ取らなければならない。都心部でさえ大盛況のパチスロと閑古鳥のパチンコと２極化が激しいホールが増えてきた。